Ci sono band che basta una canzone per riconoscere. Parte il riff, arriva quella voce e, in pochi secondi, ci si ritrova catapultati in un’epoca fatta di capelli lunghi, chitarre elettriche, jeans strappati, giubbotti di pelle e videocassette registrate da MTV. Gli Skid Row sono una di quelle band. E adesso il loro passato torna a suonare con una nuova raccolta che guarda proprio agli anni in cui il gruppo era diventato uno dei nomi più importanti dell’hard rock americano.
Si intitola 40 Seasons: The Best of Skid Row e non è un titolo scelto a caso. La raccolta era stata pubblicata originariamente nel 1998 e torna ora in una nuova edizione rimasterizzata, con uscita prevista il 6 novembre negli Stati Uniti e il 4 dicembre nel resto del mondo. Sarà disponibile in CD e, per la prima volta, anche in vinile blu trasparente.
Dentro ci sono sedici brani che raccontano soprattutto la fase più conosciuta della band, quella compresa tra il debutto del 1989, Slave To The Grind del 1991 e Subhuman Race del 1995. Ci sono naturalmente Youth Gone Wild, 18 And Life, I Remember You, Monkey Business e Slave To The Grind, ma anche brani meno immediati e alcune versioni particolari che permettono di riscoprire il gruppo da prospettive diverse.
Per chi era ragazzo tra la fine degli anni ’80 e i primi anni ’90, gli Skid Row rappresentavano qualcosa di più di una semplice band metal. Erano parte di un immaginario preciso, quello di un’America che arrivava nelle nostre camerette attraverso i videoclip, le copertine dei dischi, le riviste musicali e le compilation. Sebastian Bach era impossibile da non riconoscere, ma dietro il volto e i capelli biondi del cantante c’era una band capace di alternare ballad destinate alle radio a brani molto più aggressivi.
Il debutto omonimo del 1989 fu il disco che li fece esplodere a livello internazionale. Due anni dopo arrivò Slave To The Grind, un album ancora più duro che mostrò come gli Skid Row non volessero essere semplicemente l’ennesimo gruppo dell’ondata hair metal.
E forse è proprio questo il motivo per cui oggi, ascoltando quelle canzoni, non sembrano soltanto fotografie di un periodo ormai lontano. 18 And Life e I Remember You appartengono certamente a un’altra epoca, ma continuano a evocare immediatamente un mondo nel quale la musica aveva un ruolo centrale nella costruzione della propria identità.
La nuova edizione di 40 Seasons aggiunge inoltre materiale che farà la felicità dei collezionisti: ci sono i demo di Frozen e Fire in the Hole, remix di Into Another, My Enemy e Breakin’ Down, oltre alla versione dal vivo di Beat Yourself Blind, registrata all’Astoria di Londra nel 1995. Tutto il materiale è stato rimasterizzato per questa nuova pubblicazione.
È curioso pensare a quanto sia cambiato il modo di ascoltare questa musica. Negli anni ’90 per avere un album degli Skid Row bisognava comprarlo in negozio, farselo prestare da un amico oppure, come spesso accadeva, duplicarlo su una musicassetta. Oggi quelle stesse canzoni possono essere ascoltate in pochi secondi, ma il ritorno del vinile dimostra che esiste ancora un pubblico interessato anche all’oggetto, alla copertina, al disco da mettere sul piatto.
E così, mentre il mondo della musica continua a correre verso il digitale, gli Skid Row tornano con qualcosa che appartiene profondamente alla cultura musicale di quegli anni: un album fisico, una copertina da guardare, una sequenza di canzoni da ascoltare dall’inizio alla fine.
Per chi c’era, 40 Seasons può diventare un viaggio indietro nel tempo. Per chi quegli anni non li ha vissuti, invece, è l’occasione per scoprire cosa significasse davvero ascoltare hard rock quando chitarre, videoclip e grandi ritornelli riuscivano ancora a diventare parte della quotidianità.
